Si quelque chose de grave devait m’arriver

Un événement qui cause un préjudice physique ou émotionnel, ou qui nous fait craindre d’être tués ou blessés, peut nous arriver ou arriver à quelqu’un que nous connaissons. Nous prenons des précautions, suivons les consignes de sécurité, menons une vie saine… et pourtant, quelque chose d’inattendu peut se produire.

Le préjudice n’est pas forcément immédiat. Ceux d’entre nous qui travaillent auprès de populations en détresse peuvent se sentir bien pendant des années, puis un jour, en voyant un enfant souffrir ou en apprenant qu’une communauté que nous connaissons a été frappée par un drame, nous pouvons nous sentir submergés et incapables d’y faire face.

Ce type de stress lié à un incident grave (ou de traumatisme, s’il a des répercussions à long terme), qu’il soit direct ou par association, constitue un risque professionnel. Il s’agit d’un préjudice découlant de notre travail, tout comme une entorse ou une fracture est un préjudice qu’un athlète peut subir. Comme pour tout préjudice, il vaut mieux le comprendre et savoir comment s’en remettre.

Dans la note précédente, nous avons examiné ce que nous pouvons faire pour aider quelqu’un d’autre. Dans celle-ci, nous allons nous pencher sur nos propres réactions et sur ce qu’il convient de faire.

Nos réactions

Le moment : Chacun de nous réagit différemment. Il n’y a pas de « bonne » ou de « mauvaise » façon de réagir à un événement traumatisant. Pour certains, la réaction sera rapide et intense. Pour d’autres, elle peut être retardée de plusieurs jours ou semaines. Notre situation fait la différence. Un stress préexistant provenant d’autres sources peut intensifier notre réaction. La responsabilité envers des collègues ou d’autres personnes blessées peut retarder nos propres réactions.

Réactions physiques : pendant un incident, nous pouvons nous sentir paralysés et avoir le cœur qui bat à tout rompre. Juste après, nous pouvons ressentir des tremblements, des pleurs, des nausées, de la transpiration, une faiblesse ou d’autres symptômes. Plus tard, il est courant de perdre l’appétit, d’avoir des troubles du sommeil, notamment des cauchemars ou de l’insomnie, et de ressentir de la fatigue. Comme le stress affecte notre système immunitaire, nous pouvons être plus vulnérables aux rhumes et aux grippes. Si de telles choses se produisent, sachez que ces réactions sont normales et qu’elles passeront.

Réactions émotionnelles : Le détachement émotionnel est une réaction émotionnelle initiale courante. Il aide à faire face aux défis immédiats. Plus tard, il est normal de ressentir un tourbillon d’émotions. Nous pouvons nous sentir en insécurité, déprimés, trahis, en colère et même coupables à propos de ce que nous nous disons que nous aurions pu ou dû faire pendant ou après l’événement. Il peut y avoir un sentiment de deuil, lié à la perte de notre sentiment de sécurité.

Nos pensées : Le temps a peut-être ralenti pendant l’événement, une réaction qui nous aide à réagir en mode survie. Par la suite, nous pouvons nous retrouver à nous inquiéter beaucoup, ou à être méfiants et craintifs envers les autres. Nous pouvons avoir des problèmes de concentration, devenir distraits ou avoir du mal à prendre des décisions. Nous risquons de nous retrouver pris dans un cercle vicieux où nous revivons sans cesse l’événement et portons un jugement sur nos propres réactions ou celles des autres. Nous pouvons craindre que tout cela soit le signe que nous sommes en train de « perdre la boule ». Bien que nos réactions puissent nous effrayer, elles sont normales… et elles s’atténueront avec le temps. Même sans soutien professionnel, la plupart des personnes qui ont vécu un incident grave retrouveront un état normal dans un délai de quatre à six semaines.

Nos comportements : Après le stress d’un incident grave, nous pouvons continuer à nous montrer irritables, à vouloir nous isoler ou à être facilement surpris pendant un certain temps. Nous pouvons être hypersensibles à ce que les autres disent et font. Nous pouvons ressentir un besoin de contact physique – tout en n’ayant pas envie de relations sexuelles. Quelle que soit notre réaction unique, elle est normale – et nous la surmonterons, avec le temps et le soutien des autres.

Que pouvons-nous faire ?

Rappelons-nous ce que nous savons du stress et des mécanismes d’adaptation. Nous avons des réactions normales face à une situation difficile.

Soyez avec les autres. Nous pouvons avoir besoin de moments de calme – et nous aurons besoin de personnes qui se soucient de nous. Faites-leur savoir ce que vous souhaitez, que ce soit parler, être tranquillement avec eux, être pris dans leurs bras ou manger quelque chose. N’hésitez pas à demander de l’aide. Les autres seront reconnaissants de pouvoir vous aider.

Parlez de vos réactions à une personne en qui vous avez confiance. S’il vous est difficile d’en parler pour le moment, écrivez des lettres ou tenez un journal. Rappelez-vous qu’il est normal d’avoir ces réactions et qu’elles s’estomperont progressivement.

Buvez beaucoup de liquides – et limitez votre consommation d’alcool et de stimulants, comme le café, qui peuvent exacerber ou atténuer vos émotions de manière néfaste. Mangez des aliments à la fois réconfortants et sains. Votre corps a besoin de votre soutien.

Ne vous forcez pas à en faire trop pendant quelques jours – et saisissez les occasions de faire des choses qui vous permettent de vous concentrer sur autre chose que l’événement. L’exercice physique est important et vous aidera à éviter la dépression et la colère ou à vous en remettre. Reposez-vous également, même si vous avez du mal à dormir.

Évitez de prendre des décisions importantes tant que vos réactions ne se sont pas normalisées et que votre jugement n’est pas plus équilibré.

Comprenez que vos collègues et amis peuvent avoir du mal à gérer ce que vous avez vécu et ne pas savoir comment mieux vous soutenir. Certaines de leurs remarques peuvent sembler inutiles – mais elles ne visent pas à vous blesser. Fixez des limites si nécessaire, et évitez les personnes qui ne vous aident pas.

Si nous sommes inquiets de nos réactions ou si nous sommes encore profondément bouleversés après quatre à six semaines, parlons-en à un professionnel. Il existe de nombreux professionnels qui ont de l’expérience en matière de stress et de traumatismes.

Ressources

Si vous êtes en déploiement avec CANADEM, notre équipe chargée du devoir de diligence est toujours là pour vous aider.

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un trouble à long terme. Bien que de nombreuses personnes ayant vécu un incident grave aient des réactions qui disparaissent en quelques semaines ou quelques mois, certaines présenteront des symptômes qui dureront beaucoup plus longtemps et devraient consulter un professionnel au sujet de leurs préoccupations. Les stratégies qui aident les personnes atteintes de TSPT peuvent également être utiles à toute personne présentant des réactions à court terme au stress lié à un incident grave. Pour obtenir des conseils sur la manière de gérer l’anxiété, les souvenirs traumatiques, les troubles du sommeil et des rêves, ainsi que d’autres problèmes, consultez le site web du Centre national pour le TSPT : https://www.ptsd.va.gov/understand/what/index.asp