J’ai vu cette image dans un aéroport, alors que je m’apprêtais à découvrir un pays qui m’était inconnu. Je savais beaucoup de choses sur ce qui se passait à ma destination, au-dessus de la ligne de flottaison. Je n’avais qu’une vague idée de ce qui se passait en dessous, et du lien avec ce que je pouvais voir.
C’est la même chose pour nous tous, que nous découvrions un nouveau pays, une nouvelle organisation ou une nouvelle relation. Nous réagissons à ce qui est visible et l’interprétons en fonction de ce que nous savons déjà ou de ce que nous imaginons.
Il peut en résulter des malentendus et l’incapacité d’atteindre nos objectifs de manière efficace et efficiente. Les différences de priorités et de comportements sont logiques pour les autres et façonnées par ce qui se cache sous la surface que nous voyons.
Une petite partie d’un iceberg, peut-être 10 %, est visible au-dessus de la ligne de flottaison. Le reste, qui s’élargit à mesure qu’il s’enfonce vers sa base et soutient la partie visible, est caché sous la surface. Il en va de même pour la culture.
Géographie et climat
La base de l’iceberg culturel est constituée par la géographie et le climat. Tous les êtres humains ont les mêmes besoins, au plus profond d’eux-mêmes la capacité de survivre dans un environnement particulier et d’élever la génération suivante. Le lieu dans lequel chaque groupe se trouve implique qu’il devra le faire d’une manière unique. Le sol est-il riche et abondant, favorisant la formation de grands groupes sociaux coopératifs ? Les gens vivent-ils dans des environnements plus difficiles qui ne permettent qu’à de petits groupes de survivre dans un espace donné ? De tels facteurs façonnent ce qui est considéré comme normal, voire inévitable. C’est également la source de nombreux malentendus interculturels.
Histoire
Notre géographie façonne notre histoire. La situation géographique des îles des Caraïbes les a placées sur la route des explorateurs européens en quête de l’Orient. Leur potentiel pour l’implantation de plantations a alimenté la traite esclavagiste et créé la diversité ethnique que l’on retrouve aujourd’hui parmi les habitants de ces régions. Ce qui est aujourd’hui l’Afghanistan s’est trouvé au cœur d’une voie de circulation de civilisations pendant des milliers d’années, enrichissant la culture et créant une nation de personnes déterminées à défendre leur terre.
Valeurs et structures sociales
L’environnement et l’histoire façonnent ce qui est important pour une culture – ses valeurs – et la manière dont les sociétés sont structurées. Les dirigeants doivent-ils être des guerriers ? Ceux qui intercèdent auprès des divinités ont-ils beaucoup d’influence ? Les anciens et les sages ou les jeunes et les forts sont-ils importants ? Quels rôles jouent les hommes et les femmes ? Les réponses sont les meilleures que chaque société puisse trouver à ce moment-là et dans ces circonstances.
Normes de comportement
Dans chaque culture, il existe des règles intériorisées et tacites sur la manière de faire les choses. Quelle est la « bonne » façon de saluer quelqu’un ? Comment parvenir à un accord et gérer les divergences d’opinion ? Qu’est-ce qui prime : établir et entretenir des relations ou accomplir rapidement les tâches ? Toutes ces choses sont connues, mais largement invisibles – et source de confusion pour ceux qui ont des normes différentes.
Les institutions à la ligne de flottaison
Les institutions évoluent au sein des cultures pour maintenir l’ordre et gérer les pressions en faveur du changement qui viennent de l’extérieur. Les institutions « légitimes » peuvent gérer ces changements. Celles qui sont artificielles (p. ex., les institutions gouvernementales, religieuses ou éducatives imposées par des sociétés conquérantes) ont du mal à induire un changement durable et positif – à moins d’y recourir par la force, ce qui a tendance à fracturer l’iceberg et à produire des sociétés dysfonctionnelles.
Le processus de changement
Le changement est inévitable. Ce qui a tendance à ne pas bien fonctionner, c’est le changement imposé de l’extérieur. Les étrangers observent une situation ou des comportements et se réfèrent à leur propre contexte culturel pour les comprendre et élaborer des stratégies visant à « améliorer » les choses pour les autres. Comme les étrangers ne parviennent souvent pas à comprendre la situation, l’histoire et les valeurs de la population ciblée, la solution peut s’avérer inappropriée. Elle risque de ne pas être acceptée, « adoptée » et soutenue par les personnes concernées. La solution peut même s’avérer néfaste. Un changement efficace et durable doit venir de l’intérieur. Les personnes extérieures peuvent jouer un rôle précieux – en partageant des idées, en donnant accès à des technologies et à des méthodes de travail, en écoutant et en apportant leur soutien.
Quand les icebergs se heurtent
Lorsque des icebergs, qu’ils soient littéraux ou culturels, se rencontrent, ils n’entrent souvent pas en collision au-dessus de la ligne de flottaison. En raison de leur forme, ils maintiennent une certaine distance à ce niveau, admirant peut-être même leur singularité et leur beauté respectives. Sous la ligne de flottaison, cependant, ils peuvent se frotter l’un contre l’autre. Lorsque nous travaillons avec des communautés d’une autre culture, nos incompréhensions mutuelles proviennent généralement du fait que nous ne saisissons pas l’impact du lieu, de l’histoire et des valeurs sur ce qui nous semble logique à chacun.
Combler le fossé culturel
Pour combler ce fossé de compréhension et soutenir efficacement un changement positif et durable, nous devons examiner à la fois notre propre iceberg pour comprendre pourquoi nous sommes ce que nous sommes, et le leur pour mieux apprécier les différences.
