Le virus Zika est une infection transmise par les moustiques qui a été identifiée pour la première fois en Ouganda en 1947. Depuis, des flambées du virus ont été recensées en Afrique, dans les Amériques, en Asie et dans le Pacifique, causant des infections humaines des années 1960 aux années 1980.
Au Brésil, après 40 ans de lutte contre la fièvre jaune et la dengue endémiques, il était difficile de prévoir qu’une maladie transmise par les moustiques, comme le chikungunya et le Zika, mènerait à une urgence de santé publique mondiale, avec des millions de personnes infectées par le virus et des milliers d’enfants atteints d’une infection congénitale au virus Zika.
Au Brésil, les impacts humains de l’épidémie sont dévastateurs.
Tatiana Almeida, une associée de CANADEM, a été déployée au Brésil auprès du Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP) à titre de spécialiste des communications, de mai à octobre 2016, avec le soutien du Department for International Development (DFID) du gouvernement du Royaume-Uni. Sa principale mission était de concevoir et de mettre en œuvre une stratégie de communication contribuant à la promotion des droits de la personne dans le contexte de l’épidémie en cours.
Les inégalités sociales au cœur de l’épidémie de Zika
Face à l’urgence sanitaire du Zika, les nations ont réagi par le contrôle des vecteurs et la surveillance épidémiologique. Cependant, les déterminants sociaux, économiques, politiques et environnementaux du Zika indiquent que des décennies d’inégalités sociales persistantes, comme un accès limité à l’eau courante et à l’assainissement, ont exposé les populations les plus vulnérables du Brésil au virus.
Les populations les plus touchées comprenaient les femmes, les jeunes et les personnes d’ascendance africaine. J’ai visité des communautés où près de 90 % des habitants avaient contracté le Zika, la dengue ou le chikungunya pendant l’épidémie. Forte de mon expérience de journaliste, j’ai concentré mes efforts à brosser, sous l’angle des droits de la personne, un portrait de la réalité du Zika au Brésil, avec l’aide de celles et ceux qui ont si gentiment partagé leur histoire personnelle avec moi.
Parmi les personnes infectées par le virus figurent un pourcentage élevé de mères adolescentes ou de grossesses non planifiées, la plupart ayant peu accès à l’information sur les droits en matière de santé sexuelle et reproductive ou à la prévention du Zika (y compris la transmission sexuelle du virus Zika). Les personnes infectées comprenaient également des individus présentant un nombre croissant de cas de microcéphalie et d’autres syndromes liés au système nerveux.
« J’ai eu le Zika. J’ai eu tout ce à quoi les pauvres ont droit. » – Eunice, membre du Calafate Women’s Collective, un organisme partenaire du FNUAP qui vise à mettre fin à la violence centrée sur le genre et à promouvoir la santé et les droits des femmes.
Grossesses non planifiées : Le FNUAP estime qu’au Brésil seulement, entre 3,5 et 4,2 millions de femmes en âge de procréer ont des besoins non satisfaits en matière d’accès à la planification familiale et à la contraception. L’accès des femmes et des couples aux contraceptifs demeure un défi, et les données disponibles suggèrent que l’accès à l’information et aux ressources en matière de santé reproductive est inégal parmi les femmes.
Mères adolescentes : Au Brésil, 20 % des mères ont moins de 20 ans et 40 % d’entre elles quittent l’école pour se consacrer à la maternité.
“Mort évitée de justesse”: Les femmes qui frôlent la mort pendant ou après un accouchement. Les progrès en matière de réduction des décès maternels ont été lents dans la plupart des pays. Le FNUAP est l’agence chef de file des Nations Unies qui œuvre à un monde où chaque grossesse est désirée, chaque accouchement est sûr et le potentiel de chaque jeune est pleinement réalisé.
Autonomisation des femmes : en mars 2016, le directeur exécutif du FNUAP, Babatunde Osotimehin, a exhorté les gouvernements à fournir de l’information et à garantir l’accès à la planification familiale, seul moyen pour les femmes de prendre des décisions éclairées au sujet de leur santé et de leurs droits en matière de reproduction, et à se protéger de la maladie du virus Zika depuis la confirmation du risque de transmission sexuelle.
Le FNUAP collabore avec des responsables étatiques et municipaux du Brésil pour répondre à cette demande accrue. Le FNUAP et ses partenaires – dont CANADEM, le DFID, le gouvernement du Japon et la Fondation Oswaldo Cruz – travaillent à améliorer l’accès à l’information et aux services en matière de santé reproductive, ainsi qu’à accroître l’accès aux contraceptifs. Ce partenariat donne la priorité aux femmes les plus vulnérables, y compris les adolescentes et les femmes d’ascendance africaine, ainsi qu’à celles qui vivent dans les régions où l’incidence de la microcéphalie est la plus élevée.
« Rassemblons-nous pour plus de droits, moins de Zika »
Créée par Dream Team do Passinho, des vedettes de la musique funk issues des favelas de Rio de Janeiro, la chanson “Plus de droits, moins de Zika” a été de loin ma plus grande réalisation dans le cadre des stratégies de communication axées sur la mobilisation des jeunes et l’autonomisation des femmes. Le groupe s’est associé au FNUAP pour produire la chanson, qui a connu un vif succès auprès des amateurs de concerts et à la radio brésilienne.
La chanson exhorte les auditeurs à utiliser des préservatifs pour prévenir la transmission sexuelle de la maladie et attire l’attention sur le fait que le Zika touche de façon disproportionnée les communautés pauvres et marginalisées. Comme le dit la chanson, “la faute n’incombe pas seulement au moustique”.
Les membres du groupe – Lellêzinha, Rafael Mike, Hiltinho, Diogo Breguette et Pablo – ont tous grandi dans les communautés marginalisées de Rio de Janeiro. “Nous nous sommes identifiés à la cause parce que les personnes qui souffrent du virus Zika vivent dans des favelas et sont des jeunes d’ascendance africaine, tout comme nous”, a déclaré Lellêzinha, 18 ans.
La chanson dénonce également les préjugés qui affectent souvent les mères dont les nourrissons naissent avec des problèmes de santé liés au Zika, appelant plutôt à la compassion et à l’autonomisation pour “la fille qui est tombée enceinte dans le bidonville où il n’y a pas d’assainissement adéquat / et le bébé atteint de microcéphalie dont le père a disparu”.
« Je suis extrêmement reconnaissante à CANADEM et au Department for International Development (DFID) du Royaume-Uni d’avoir soutenu et financé ma mission au Brésil. J’exhorte la communauté internationale à continuer de faire des dons et d’améliorer les conditions de vie des communautés vulnérables au Brésil. Je peux vous assurer qu’elles prennent les devants pour promouvoir les changements qu’elles souhaitent voir dans leur pays et que votre appui fera véritablement une différence ! »
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